<!DOCTYPE> предназначен для указания типа текущего документа.
Зачем нужен <!DOCTYPE>?
Он нужен для того, чтобы браузер понимал, как следует интерпретировать текущую веб-страницу, поскольку HTML существует в нескольких версиях, кроме того, имеется ещё XHTML.